随着中非经贸的蓬勃发展，如果没有更多的人去研究非洲、传播中华文化，中非关系的升级就会面临很大的困难。
“新型中非关系，不能一手硬，一手软，必须适应国内外形势的新变化，在把经贸合作的‘硬’支撑继续做‘硬’的同时，也要在人文交流的‘软’助力上再多下功夫。”刘贵今说，“经贸上要坦诚面对存在的问题，并着力解决这些问题；人文交流和教育合作上要搭建更多有效平台，通过交融交心，增进互信、理解和友谊。只有这样，中非老一代领导人共同点燃的中非友好火炬才能代代相传，永不熄灭。”
2007年5月，刘贵今作为中国政府特别代表到达尔富尔地区现场考察。当时一个难民营的代表发言时说：“你说你们中国提供了6000万元人民币的人道主义援助，但我怎么没有看到一个中国志愿者到这里来？”这让他无言以对、羞愧难当。与此形成鲜明对比的是，已经有几千名美国和平队员扎根非洲，像有宗教献身精神的传教士一样，开展志愿服务，传播美国文化。
刘贵今认为，中国对非政策很具吸引力，受到了非洲国家的欢迎，中非经贸合作扩大了影响力，也构建起了新型的国家关系，但我们的文化感召力和公民形象的亲和力还难以“抵达”非洲人民的内心。像习主席在非洲演讲时提及的《媳妇的美好时代》这样的中国电视剧等文艺产品，作为流行畅销商品出口到非洲的其实并不多，许多非洲人对我们的印象还停留在中国功夫、李小龙和老太太裹小脚上。要全面提升中国在非洲的软实力，政府部门应该加强协调，通过政策导向和公共外交，为国家总体战略服务；要多对国民持久有效地普及客观全面的非洲知识，媒体不要只是站在西方媒体背后成为传声筒、扩音器，要发出自己独立的声音；要依靠公众、民间的力量，加大人文交流力度。
刘贵今告诉记者，中国和非洲的人文交流正日趋活跃，其中孔子学院的建设是最具标志性、也是最重要的中非民间人文交流平台，是中国加强对非软实力建设的一大亮点。
统计显示，至今，我国已经在非洲27个国家开设了31所孔子学院和16个孔子课堂。中国改革发展取得的突出成就和中华文化的巨大魅力，让非洲国家掀起了积极学习汉语、“向东看”的热潮。
“但实事求是地说，中国在非洲的影响力还不大，中国人对非洲的了解也比不上欧美国家，其中语言不通是一个很大的问题。”刘贵今认为，孔子学院仅仅满足于教授和学习语言还远远不够，懂语言不懂技术或者懂技术不懂语言是造成中国在非洲影响力不大的根本原因。今后，我们只有最大限度地培养更多既懂技术又懂语言的人才，才能更好地融入非洲50多个国家的老百姓中去，使中非友谊更上层楼。
刘贵今举例说，欧美国家对非洲的研究，尤其是国别、区域的学术研究，远胜于我们，他们的研究甚至细到你难以相信的程度，比如在解决达尔富尔问题上，他们对某一个地区、部族几代人的历史都研究得清清楚楚，他们的政府提出的对策就会言之有物、言之有据，更有针对性。与此形成巨大反差的是，尽管我国每年有150万人前往非洲，但我国学者对非洲的研究还不到国内全部学术研究的万分之一，如何加快培养非洲问题研究专家已经刻不容缓。
2007年，浙江师范大学成立了中国高校首家规模最大的综合性非洲研究院，为中非长远合作培养专门和高端人才。目前，浙江师大非洲研究院已成为国内非洲研究的学术重镇和国家对非事务的重要智库，研究成果多次获国家领导人的批示肯定。可以说，浙江师大非洲研究院是国内有力推动非洲研究的一个标杆。
刘贵今认为，随着中非经贸的蓬勃发展，如果没有更多的人去研究非洲、传播中华文化，中非关系的升级就会面临很大的困难。德国的歌德学院在非洲不仅教授语言，还传播德国文化和开展学术研究。刘贵今建议，中国在非洲的孔子学院，可以和国内的非洲学术研究机构建立合作关系，拓展孔子学院学术研究、文化推广等功能。
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